Pour les pays d'Europe de l'ouest, la constitution des empires coloniaux découle de la période des grandes découvertes, grâce aux progrès de la navigation rendus possibles par le gouvernail d'étambot, la boussole, le sextant et les progrès de la cartographie. C'est l'utilisation des armes à feu qui a assuré la suprématie des conquérants. (Source : Wikipédia).