Les chondrichthyes possèdent un squelette cartilagineux léger (le mot grec ancien Hóndros signifie cartilage) et une peau recouverte d'écailles en forme de dents. Chacune de leurs 5 branchies possède une ouverture propre. Ils n'ont pas de vessie natatoire et utilisent l'huile de leur foie pour assurer leur flottabilité.